Jimmy Nelson cerca la bellezza nelle radici dell’essere umano

Jimmy Nelson, classe 1967, è nato a Sevenoaks, nel Kent. Ha trascorso la sua infanzia viaggiando a seguito del lavoro del padre, uno stimato geologo, e così ha vissuto un po’ ovunque, in Africa, Asia e Sud America.

Questa esposizione a varie culture e ambienti ha sicuramente influito nelle scelte future suscitando l’interesse di Nelson per la fotografia e poi a intraprendere la carriera di fotoreporter.

All’età di otto anni fu mandato allo Stonyhurst College nel Lancashire. All’età di sedici anni gli è stata diagnosticata l’Alopecia Totalis: una forma di alopecia areata, una malattia infiammatoria del follicolo pilifero, caratterizzata dalla perdita completa dei capelli del cuoio capelluto, che diventa glabro. A diciannove anni lasciò il collegio per un viaggio a piedi attraverso il Tibet e portò con sé una piccola macchina fotografica per semplice documentazione. Al suo ritorno Nelson capì che la fotografia di documentazione del mondo avrebbe potuto offrirgli una carriera come fotoreporter professionista.

Nel 1992 venne incaricato di produrre il libro Literary Portraits of China, per il quale ha viaggiato attraverso il suddetto paese per un periodo di tre anni. 

La carriera di Nelson come fotografo professionista è poi decollata all’inizio degli anni ’90 quando ha iniziato a lavorare per committenze pubblicitarie e per delle riviste. I suoi incarichi lo hanno portato in giro per il mondo, dall’Africa all’Asia e alle Americhe, documentando culture e ambienti diversi. Tuttavia, è stata la sua passione per l’esplorazione e la preservazione delle culture in via di estinzione del mondo a definire il suo viaggio fotografico e la sua cifra stilistica.

Così, d’impatto, si può dire che sia noto soprattutto per i ritratti di grande formato altamente dettagliati delle popolazioni indigene, ma non ci si può fermare solo a quello. Certo, ha uno stile fotografico caratterizzato dall’uso di colori intensi, composizioni ben studiate, una bella tecnica di colpi di luce in esterni, ma come già scritto è importante andare oltre questa semplice seppur bella, apparenza. Per ottenere questi risultati trascorre spesso settimane o addirittura mesi convivendo con le comunità che fotografa, immergendosi nelle loro tradizioni e nel loro stile di vita. Questo approccio gli permette di stabilire una profonda connessione con i soggetti e questa relazione arriva chiara nelle immagini che ci presenta. Va oltre la bellezza. Ed è per questo che ci tengo a sottolineare quanto lui riesca a riportare una sublime dignità ai suoi soggetti; ci arrivano in maniera così regale e maestosa che non viene da pensare che siano popoli quasi primitivi, almeno secondo il nostro concetto storico e concettuale e particolarmente presuntuoso.

Un altro punto di attenzione è la rappresentazione di gruppi non in posa, colte come dentro un frame di un film, impegnate in rituali, mentre suonano strumenti musicali, si arrampicano su rocce o cavalcano cavalli, sono immagini di narrazione dei gesti e delle azioni di vita quotidiana, liturgie a noi sconosciute ma che per loro sono tradizioni forse millenarie. Un mondo sconosciuto a cui possiamo e dobbiamo affacciarci con estrema cautela e rispetto.