"È stato un viaggio davvero meraviglioso, ma c'è ancora molto da fare" - Aïda Muluneh continua il suo lavoro per cambiare le percezioni e dare potere ai fotografi in Africa.
La famosa fotografa e Canon Ambassador Aïda Muluneh non è solo un talento straordinario, ma una fonte di ispirazione potente per i fotografi di tutto il mondo. Il suo avvincente viaggio dalla sua terra natale, l’Etiopia, alla scena internazionale è intrecciato nel suo vibrante arazzo di immagini sorprendenti. Aïda è un’abile narratrice, che usa il suo obiettivo non solo per rappresentare una scena, ma per risvegliare una nuova comprensione del suo amato continente.
Negli anni ’80, il viaggio di Aïda l’ha portata dalla sua nativa Etiopia al Canada, ampliando la sua prospettiva e contribuendo a modellare la sua voce visiva unica. Ha ulteriormente affinato la sua arte presso la stimata Howard University di Washington DC e successivamente ha lavorato come fotoreporter presso il Washington Post. Oggi, il suo lavoro risuona dalle sale del Museo Nazionale di Arte Africana allo Smithsonian al Museum of Modern Art (MoMA) di New York, riflettendo la portata globale e l’impatto del suo talento.
Aïda attualmente vive ad Abidjan, in Costa d’Avorio, e sta lavorando tra lì e l’Etiopia con una nuova missione: ispirare e potenziare la prossima generazione di fotografi. Attraverso il suo lavoro fondando iniziative come l’Addis Foto Fest, l’Africa Print House e l’Africa Foto Fair, sta coltivando il talento e trasformando la narrativa della fotografia in Africa. Aïda è impegnata con fervore nella sua visione, usando la sua influenza per cambiare le percezioni, frantumare gli stereotipi e illuminare le storie non raccontate dell’Africa.
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Attraverso il suo lavoro Aïda spinge le prospettive africane nella conversazione globale, sfidando e rimodellando le percezioni lungo il percorso. I suoi ritratti stilizzati esplorano spesso l’Africa postcoloniale, i suoi soggetti femminili indossano indumenti teatrali e si truccano il viso per esplorare genere e identità, come in questa immagine del 2017, The Return Of The Departure, nella città natale di Aïda, Addis Abeba. © Aida Muluneh
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Il lavoro di Aïda esplora gli archi narrativi che hanno plasmato il nostro presente, illuminando i percorsi storici che ci hanno portato fin qui. La sua opera d’arte del 2020, In Which We Remain, si ispira agli eventi del 1904, quando il popolo Herero iniziò una rivolta contro le forze coloniali tedesche. “Il deserto del Namib è un luogo di grande bellezza, ma anche una tomba del passato”, dice dell’opera. © Aida Muluneh
Investire nel continente
Utilizzare la sua esperienza e la sua formazione per portare quella conoscenza in Africa è estremamente importante per Aïda, ma trascorrere del tempo in Etiopia è stato fondamentale anche per lo sviluppo del suo lavoro. “Non credo che se fossi rimasta a New York o Toronto lo stesso lavoro avrebbe preso vita”, dice. “È stato davvero un mio vantaggio investire nel continente perché ci sono molti argomenti che ho approfondito e che non avrei potuto affrontare a meno che non fossi sul campo a interagire, respirare l’aria, bere l’acqua e connettermi davvero con il mio propria società.”
Se la conoscenza e il potere potessero essere condivisi, i fotografi africani potrebbero trarne vantaggio in molti modi. “Siamo in un settore da 30 miliardi di dollari e lo considero non solo da un punto di vista artistico o di sostegno, ma anche dall’aspetto finanziario: quanto di quella torta stiamo ottenendo? “Penso che il mondo ancora non lo
faccia “Conosco abbastanza il continente: ci sono ancora immagini cliché distribuite a livello internazionale”, aggiunge. “Penso che molte persone, anche i nostri stessi governi, non si rendano conto che la fotografia è davvero quello strumento che ha un impatto economico, sociale, politico, tutto queste cose.”
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Esposta su 330 fermate degli autobus da New York ad Abidjan, la serie This Is Where I Am di Aïda offre uno sguardo sul suo mondo: una simbiosi di identità nazionale, viaggi globali e storia culturale. La sua opera del 2022 The Widows Of The Night è stata esposta come parte di un’installazione pubblica curata da The Public Art Fund. ©Ben Said Sangaré
L’impegno di Aïda per le installazioni pubbliche ha trasformato gli ambienti quotidiani in piattaforme per l’espressione artistica. To Speak In Silence è stato esposto come parte di This Is Where I Am e mostra tre donne che tengono in mano la jebena, le tradizionali caffettiere etiopi, con i colori verde, giallo e rosso dell’opera d’arte che rappresenta la bandiera etiope. ©Ben Said Sangaré
Abbattere gli stereotipi
La fotografia è un modo eccellente per superare gli stereotipi e presentare una visione più equilibrata, in particolare per un paese spesso incompreso come l’Etiopia, o l’Africa più in generale. Ma è qualcosa per cui Aïda ha bisogno di aiuto affinché funzioni bene. “Secondo me, la povertà è la cosa più facile da documentare, e molti fotografi stranieri arrivano nel continente e questo è ciò che li attrae immediatamente. Non mi interessa questo, mi interessa il retroscena. Come siamo arrivati a questi punti? Quali sono le cose che sono disfunzionali nella nostra società? Come possiamo approfondire una prospettiva più profonda? Questa è stata davvero la mia missione, ed è qualcosa che ho capito che non posso fare da solo. Questo è il motivo per cui insegno: perché più siamo, più prospettive esistono. Sono solo una prospettiva perché ho un’educazione occidentale e ho vissuto in diverse parti del mondo. Il modo in cui vedo le cose sarà diverso da quello di qualcuno che è nato e cresciuto in un posto.”
Un modo per raggiungere un pubblico più ampio e cambiare la percezione è attraverso installazioni di arte pubblica, che Aïda ha creato in diversi luoghi, in particolare utilizzando le fermate degli autobus come spazi espositivi in collaborazione con The Public Art Fund a New York, Boston, Chicago e Abidjan. “Il mio obiettivo finale è l’universalità del messaggio che sto diffondendo: è anche la messa in discussione della nostra stessa umanità indipendentemente dalla posizione geografica”, afferma. “Sono un grande fan delle installazioni di lavoro negli spazi pubblici. Io esisto tra il sistema museale, le gallerie e poi le installazioni all’aperto: questo è stato per me un modo per difendere in modo molto più ampio e coinvolgere davvero le persone.”
Il prodotto stampato è una grande passione per Aïda. “Nel mio processo di formazione di nuovi talenti, l’elemento finale è sempre stato che vedessero il loro lavoro stampato correttamente”, afferma. “Per questo mi sono sempre battuto a favore della stampa.”
Aïda ha fondato l’Africa Print House ad Abidjan per fornire un servizio di stampa di alta qualità. “Dico a molti fotografi che i segreti vengono fuori dalle stampe. Sullo schermo puoi guardare la stessa immagine 10.000 volte, ma quando la stampi ti rendi conto che c’è un problema qua o là. È un modo diverso di immaginare. Quando un fotografo non ha mai visto un pubblico reagire al lavoro stampato, cambia davvero la sua mentalità e fa progredire ulteriormente anche lui.”
I vantaggi della stampa
Anche il materiale stampato è un modo importante per interagire con la comunità, come ha dimostrato Aïda con un progetto per l’organizzazione no-profit WaterAid nel 2018. “Per me sono solo all’inizio, che è solo la stampa fotografica, ma in a lungo termine, si tratta davvero di dedicarsi all’editoria,” dice Aïda. “Siamo in un continente in cui la maggior parte dei nostri problemi derivano dalla mancanza di informazioni e dalla mancanza di informazioni da parte delle persone: immagina di essere in un villaggio e non c’è elettricità o una rete affidabile. Il materiale stampato è una componente davvero importante. È affascinante che le persone si aggrappano alla carta. Nel mondo occidentale, la carta sta iniziando a diventare obsoleta, ma nei paesi in via di sviluppo è così importante perché vive molto più a lungo di qualsiasi cosa digitale.”
Nonostante tutti i suoi successi, Aïda ha ancora molta strada da fare per portare a termine la sua missione. “È stato un viaggio davvero meraviglioso, ma c’è ancora molto da fare. Sto solo grattando la superficie di tutto questo.” La prossima grande novità in arrivo è ovviamente l’ Africa Foto Fair , la cui seconda edizione si svolgerà nel novembre 2023 ad Abidjan. Sembra essere ancora più impressionante del primo e sarà un modo fantastico per mostrare la fotografia in Africa e oltre.
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