Documentare una specie in via di estinzione si è rivelata un’impresa senza eguali per Paolo Pellegrin. Rivela la storia dietro questo progetto, spiegando perché meno è meglio quando si creano immagini che rendono omaggio agli animali più rari del mondo.
All’inizio di quest’anno, Paolo Pellegrin ha trascorso cinque giorni nella Ol Pejeta Conservancy in Kenya, documentando i rinoceronti. “Questa storia sembrava incapsulare tutto”, dice. “Sono animali selvaggi, sono magnifici, il secondo mammifero [terrestre] più grande del mondo, e questi sono gli ultimi due.” Guardando le sue immagini di Najin e Fatu, stai guardando un mondo che presto cesserà di esistere.
La coppia di rinoceronti bianchi è gli unici due esemplari rimasti della loro specie sulla Terra, a causa della perdita di habitat e del diffuso bracconaggio storico e moderno per i loro corni. Dopo la morte dell’ultimo maschio nel 2014, un rinoceronte bianco settentrionale non nascerà mai più naturalmente, anche se sono in corso sforzi per preservarne il DNA. Nelle foto minimaliste e monocromatiche e nelle immagini in movimento di Paolo, puoi percepire il peso della loro situazione difficile e, allo stesso tempo, la forza, la meraviglia e la grazia di lavorare con queste straordinarie creature di 3.000 kg.
“Nella nostra vita quotidiana non dobbiamo confrontarci con animali selvatici”, afferma Paolo. “Potremmo avere un gatto, ma questo è completamente diverso.” Membro Magnum, Paolo è un rinomato fotoreporter e vincitore di numerosi premi per le sue immagini di conflitti e disastri naturali in tutto il mondo. Più recentemente, ha rivolto la sua attenzione alla copertura di storie ecologiche, alla fotografia di ghiacciai che si sciolgono, ai vulcani e alla visione di questi fenomeni geologici come parte di un insieme vivente e pulsante.
Connessione dell’edificio
Per poter realizzare queste immagini, Paolo ha dovuto guadagnarsi la fiducia dei rinoceronti. “Tutto è molto lento, molto deliberato”, dice. “Sei sdraiato a terra, cercando di abituarli alla tua presenza, guadagnando ogni giorno un po’ di vicinanza, entrando nel loro spazio mentale. Come fotografo, vuoi diventare invisibile o scomparire in una situazione, ma la visibilità si ottiene attraverso visibilità estrema, attraverso la presenza e la connessione.”
Due ranger, che lavorano a stretto contatto con gli animali e compaiono in alcune immagini, lo hanno supportato nella costruzione di quel rapporto. “Hanno stabilito questo legame quasi spirituale”, dice Paolo. “È stato bellissimo osservare questa comunicazione non detta, fatta di gesti e movimenti lievissimi, molto calcolati.”
Paolo è stato aiutato anche dalla modalità otturatore silenzioso della sua Canon EOS R5 . “Ero a terra, essenzialmente strisciavo centimetro dopo centimetro verso di loro”, ricorda. In quell’immobilità perfetta che poteva essere facilmente infranta da qualsiasi distrazione, “la modalità dell’otturatore silenzioso è stata fondamentale”.
EOS R5, la fotocamera preferita di Paolo, presentava anche altri vantaggi. “È piccolo e questo fa la differenza in termini di peso ma anche in termini di presenza della fotocamera”, continua. “Trovo anche che i file siano straordinari e la messa a fuoco irreale. Puoi impostare la messa a fuoco per bloccare e seguire entrambi gli occhi per gli esseri umani o gli animali e per passare da un occhio all’altro. Questa funzionalità è davvero straordinaria.”
Guidato dal soggetto
Paolo è andato in Kenya con un giornalista che stava scrivendo la storia. Ogni mattina si alzava presto, consapevole del programma degli animali. Faceva molto caldo, quindi i rinoceronti facevano lunghi bagni di fango per rinfrescarsi, mangiando erba o sonnecchiando. Paolo era affascinato dalle loro forme dormienti.
“È diventato fondamentale, soprattutto con l’immagine in movimento”, afferma. “Non dormivano mai del tutto. Sono miopi ma hanno un senso dell’udito eccezionale, quindi quando dormono le loro orecchie sono sempre attive.”
Dormivano fianco a fianco, garantendo loro una copertura a 360° di qualsiasi suono che potesse avvisarli del pericolo. I momenti di sonno rappresentavano la loro dipendenza reciproca, un’offerta di vulnerabilità. “È stato come un regalo”, dice Paolo.
Una visione diversa
Al calare della notte, i rinoceronti si spostavano in un’altra area della riserva. Il terzo o quarto giorno di riprese, Paolo ha chiesto ai ranger se poteva muoversi con le bestie. Scattare foto in questo ambiente aveva un’atmosfera diversa. “Forse a causa dell’oscurità o perché quello era il loro spazio”, spiega. “Sembrava intenso, più selvaggio.”
Mentre altri fotografi hanno fotografato i rinoceronti, generalmente lo hanno fatto durante il giorno. Gli scatti notturni di Paolo danno una prospettiva meno vista. Le straordinarie funzionalità in condizioni di scarsa illuminazione della Canon EOS R5 di Paolo hanno dato il meglio di sé in questo scenario.
Cornici essenziali
“Come fotografi, abbiamo questo rettangolo attraverso il quale vedere il mondo”, afferma Paolo. “Per anni ho cercato di riempire il rettangolo con quante più informazioni, quanta più vita possibile. Tutti i miei mentori hanno utilizzato composizioni articolate e complesse.” Ora il suo approccio è opposto. “È un tipo di fotografia più sottrattiva, in un certo senso più vicina alla scultura”, continua. “Hai il tuo blocco di marmo e lo togli per rivelarne l’essenza.”
Alcune immagini sono scattate in primissimo piano, rivelando la superficie della pelle dei rinoceronti con dettagli intricati. “L’immagine diventa quasi un paesaggio”, dice Paolo, ricordandoci visivamente il posto delle creature nel loro ambiente.
Anche il suo kit era semplice e conteneva una Canon EOS R5 e due obiettivi: Canon RF 28-70mm F2L USM e RF 70-200mm F2.8L IS USM . “Il 90% delle volte ho scattato con l’obiettivo RF 28-70mm F2L USM, che è di gran lunga il migliore obiettivo con cui abbia mai lavorato”, afferma Paolo. “È incredibilmente veloce e ha una vera bellezza e consistenza.”
Utilizzando questa configurazione, Paolo ha creato un corpus di lavori che combina i ritratti dei rinoceronti con scatti più ravvicinati, quasi astratti, della loro pelle. Ha cercato di creare “immagini che siano esteticamente gradevoli ma che vadano anche un po’ oltre e facciano sentire agli spettatori qualcosa riguardo a queste creature”.
Immagini in movimento
Negli ultimi anni Paolo sperimenta sempre più il video (vedi sopra). “La fotografia è così limitata”, afferma. “Parte del suo potere deriva dai suoi limiti perché richiede allo spettatore di impegnarsi attivamente. Ma in alcune situazioni come la guerra, ad esempio, dove il suono dei bombardamenti è così forte, non è possibile renderlo attraverso la composizione fissa.”
Questa era una di quelle situazioni. “Nelle fotografie in cui dormono sembrano sereni, ma con i video accade qualcosa di interessante”, continua. “Si sente il ronzio degli insetti, il vento che muove l’erba e le foglie.” La combinazione di immagini fisse e in movimento consente a Paolo di raccontare una storia più ricca.
I prodotti ibridi Canon si prestano a questo approccio multimediale multilivello. “Tutto è iniziato con la necessità di avere una fotocamera con queste capacità”, afferma Paolo. “All’inizio non sapevo davvero cosa farne. Con ogni nuova generazione, diventa più accessibile. Bisogna sfruttare le opportunità. La fotografia progredisce di pari passo con la tecnologia. Ora abbiamo questi strumenti che offrono video e video straordinari. la fotografia, che è fantastica, devo dire.”
Nell’ultimo di quei cinque giorni Paolo si era guadagnato la fiducia dei rinoceronti al punto che era riuscito a tendere la mano e mettergli la mano addosso. “Quello era il punto finale di un viaggio, sigillato da questo tocco fisico”, dice.
Non tutti possiamo avvicinarci così tanto a questi animali. Ma attraverso queste immagini possiamo percepire di seconda mano lo stupore che ispirano. La conservazione riguarda la cura. L’estinzione delle specie può sembrare astratta e non essere in prima linea nella mente di una persona poiché non vediamo animali selvatici nella nostra vita quotidiana, ma il potere di un fotografo sta nel catturare la storia, i dettagli e il potere della fauna selvatica per ricordarci di lottare per la specie che rimane. Il tempo è scaduto per il rinoceronte bianco settentrionale, ma fotografie come quella di Paolo ci incoraggiano a lottare per altre specie in via di estinzione, invece di vederle scomparire per sempre.
Scritto da Rachel Segal Hamilton
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