MUGSHOT – Collezionare Vip nelle foto segnaletiche

Il termine giuridico più corretto sarebbe booking photograph, laddove booking ha il valore di ‘registrazione‘. Diverso è il discorso su mug, un termine che, dai fiordi della penisola scandinava, si è infiltrato nel vocabolario anglosassone a significare un oggetto di uso comune: la tazza per bere di forma cilindrica. Le cosiddette mug hanno raggiunto la popolarità soprattutto nel diciassettesimo secolo, quando, superato il limite della forma cilindrica, hanno iniziato ad essere prodotte in ogni sagoma e dimensione. Dunque, oggetti passibili di creatività ed esposti alle mode, come quella di dar loro la forma di volti grotteschi. Fu proprio da questa moda di design che derivò l’accezione secondaria di mug come volto umano dai tratti non fini. Nel corso dei secoli il valore del termine si è ulteriormente ampliato, soprattutto negli Stati Uniti, dove ha assunto il significato specifico di volto criminale, da cui si piega il senso della parola quando viene accostata a shot.

Quanto alle origini dell’uso di fotografare i criminali al momento dell’arresto, esso pare coincidere con gli inizi della fotografia commerciale. Tuttavia, la pratica venne standardizzata solo alla fine del secolo dal Alphonse Bertillon, capo dell’ufficio di identificazione criminale della Prefettura di Parigi. Fu proprio Bertillon a pensare ad un portrait parlé – “immagine parlante” – ovvero ad un documento di registrazione comprensivo di undici misurazioni corporee, due fotografie – una frontale e una di profilo ­– e una descrizione testuale della fisicità del criminale. La registrazione dei dati antropometrici introdotta da Bertillon è stata poi superata dalla rilevazione delle impronte digitali, in grado di rivelare l’identità anche di chi ricorre al travestimento per fuggire alle istituzioni. L’uso della foto segnaletica è invece rimasto e sussiste tutt’ora.

Dall’inizio del Ventesimo secolo i criminali, sia presunti che condannati, vengono regolarmente fotografati e così le immagini dei personaggi famosi finiti per qualche motivo nelle stanze dello sceriffo o della polizia locale sono diventate delle vere e proprie icone da collezionare.