“La storia più difficile che abbia mai fatto!” Il Canon Ambassador Pascal Maitre parla del suo film illuminante per Le Figaro Magazine che documenta l’incredibile migrazione di massa delle farfalle monarca.
Il fotografo di documentari Pascal Maitre ha attinto alla sua vasta esperienza per catturare questa straordinaria immagine della migrazione delle farfalle monarca per la rivista francese Le Figaro. “Logicamente, quando sei al sole, scatti a ISO 100 o 200, ma se volevo congelare il volo delle farfalle, dovevo trovare una soluzione tecnica che non fosse logica”, spiega. “Ho utilizzato ISO5000 in modo da poter avere l’apertura a f/18 e la velocità dell’otturatore a 1/1000 sec.” Scatto realizzato con Canon EOS 5D Mark IV e obiettivo Canon EF 24-70mm f/2.8L II USM . © Pascal Maître/Fondazione Yves Rocher
Ogni anno, milioni di farfalle monarca compiono un viaggio come nessun altro, migrando per 4.000 km dal Canada al Messico per sfuggire al rigido inverno del Nord America. Fu solo nel 1976 che gli scienziati riconobbero questo straordinario fenomeno naturale, ma oggi le farfalle sono minacciate, i loro habitat distrutti dal disboscamento illegale e dall’agricoltura intensiva. “È incredibile”, afferma il Canon Ambassador Pascal Maitre , che ha trascorso una settimana a gennaio 2019 a fotografare le creature. “Le farfalle normalmente vivono per cinque settimane, ma alla fine dell’estate producono una nuova generazione che può vivere per otto mesi, in modo che possano viaggiare fino in Messico e ritorno”.
Le riprese di Pascal sono nate su commissione della Fondazione Yves Rocher, che gestisce programmi di riforestazione e santuari delle farfalle a Michoacán, in Messico, dove le farfalle atterrano. “Non era una tipica storia aziendale. Volevano che mostrassi non solo ciò che fanno, ma anche i vantaggi di ciò che fanno”, dice Pascal del progetto, che doveva essere esposto al Festival Photo La Gacilly in Bretagna, Francia, ma questo è stato rinviato due volte a causa delle restrizioni del Covid-19. Prima di partire per le riprese, Pascal ha parlato della commissione a Le Figaro Magazine, che ha inviato uno scrittore per alcuni giorni del suo viaggio. Il servizio è stato finalmente pubblicato sulla rivista nel giugno 2021. Ciò è stato in parte una conseguenza del ritardo della mostra, ma è comune anche nell’editoria di riviste.
Pascal ha fatto molti scatti prima di ottenere l’effetto che cercava in questo primo piano di una farfalla monarca. “Volevo qualcosa di mirato ma allo stesso tempo che mostrasse le ali della farfalla in movimento”, spiega. Scatto realizzato con Canon EOS 5D Mark IV e obiettivo Canon EF 100mm f/2.8L Macro IS USM a 1/125 sec, f/29 e ISO 1000.
Pascal si è avvicinato al progetto con l’occhio del reportage. “Normalmente faccio storie per riviste di notizie”, spiega. “A volte faccio storie sulla natura, ma non come specialista della natura.” Ciò ha influito sul tipo di immagini che stava cercando: non solo splendidi scatti delle farfalle, ma immagini che trasmettessero un senso della loro situazione in pericolo e del loro più ampio significato culturale. Le farfalle iniziano ad arrivare a Michoacán all’inizio di novembre, in coincidenza con la festa messicana del Giorno dei Morti, e la convinzione che portino con sé gli spiriti dei defunti si trova dietro i numerosi murales di farfalle che si possono vedere sui muri di un cimitero locale.
Prima del viaggio, Pascal era in contatto con scienziati che lavoravano nei santuari e ha svolto le proprie ricerche, leggendo articoli di riviste, guardando documentari e studiando immagini più vecchie. Questa base aveva i suoi svantaggi, però, perché queste fonti più antiche gli lasciavano un’impressione obsoleta della zona. “Avevo in anticipo l’idea di fotografare le farfalle sugli alberi usando un obiettivo macro, ma in 30 anni, ovviamente, gli alberi sono cresciuti e ora sono alti 10-15 metri, quindi ho dovuto usare un teleobiettivo, ” spiega Pascal. “Puoi fare molte ricerche ma la realtà può essere diversa, anche l’opposto di quello che hai letto.”
In questa immagine, Viana Scarlett Sanchez Arias, dipendente del WWF, raccoglie farfalle monarca vive per studiarle e verificarne le condizioni di salute, prima di rilasciarle nuovamente in natura. Pascal ha scoperto che parlare con esperti come Viana ha aumentato la sua comprensione del comportamento delle farfalle. Scatto realizzato con Canon EOS 5D Mark IV e obiettivo Canon EF 24-70mm f/2.8L II USM a 39 mm, 1/800 sec, f/11 e ISO3200. © Pascal Maître/Fondazione Yves Rocher
Qui le farfalle si librano appena sopra il suolo. Oltre alle loro ombre, Pascal ha incorporato nella sua composizione le linee d’ombra delle barriere di corda del santuario che impediscono ai visitatori di avvicinarsi troppo alle creature. Scatto realizzato con Canon EOS R e obiettivo Canon RF 100-500mm F4.5-7.1 L IS USM a 300 mm, 1/4000 sec, f/5 e ISO800
Sfide uniche
Arrivare a Michoacán ha comportato un volo dalla Francia, dove ha sede Pascal, a Città del Messico, quindi guidare per 250 km e fare trekking per due ore in montagna. Come al solito, Pascal ha lavorato da solo, senza assistenti fotografici, solo un autista locale, che ha anche fatto da guida. “Ecco perché mi piace la fotografia: puoi farlo da solo”, dice. Si è concentrato su tre santuari: uno più grande, aperto al pubblico, e due più piccoli dove lavorano gli scienziati. “Dipendeva dal sole o dal vento quante farfalle si sarebbero mosse contemporaneamente. Quando fai una storia, è sempre così. Alcuni giorni c’è una buona luce, altri no. Devi lavorare e lavorare e non essere mai soddisfatto perché forse l’ultimo giorno otterrai la foto migliore”.
Nonostante la sua vasta esperienza, Pascal ha scoperto che il progetto poneva sfide uniche. “Questa è la storia più difficile che abbia mai realizzato in termini di fotografia”, afferma. “Le farfalle sono piccole e si muovono così velocemente. Con il video sarebbe facile, ma con la fotografia è una vera sfida fermare l’azione e mantenere la messa a fuoco. Non puoi usare uno strobo perché questo disturba le farfalle e perdono la loro modo.”
La sua soluzione era quella di “scattare alla cieca”, mettendo a fuoco a circa due o tre metri di distanza e, a volte, impostando l’apertura fino a f/22 per garantire un’ampia profondità di campo, eliminando la necessità di trovare singoli punti focali all’interno di una massa di farfalle svolazzanti. . Allo stesso tempo, ha aumentato la velocità dell’otturatore fino a 1/4000 di secondo quando necessario, per congelare il movimento delle farfalle, spingendo la sensibilità fino a ISO5000 per mantenere l’esposizione. Ha scattato “migliaia e migliaia e migliaia di foto”, il che ha reso necessaria una laboriosa modifica ma alla fine è stata ampiamente ripagata.
Gli scatti delle farfalle potrebbero essere stati difficili da ottenere, ma Pascal era completamente a suo agio nel fotografare altri aspetti della storia, come questa immagine che mostra le decorazioni delle farfalle in un cimitero di Michoacán. “Questo era un lavoro più classico, tecnicamente non impegnativo”, spiega Pascal. Scatto realizzato con Canon EOS-1D X Mark II (ora sostituita da Canon EOS-1D X Mark III ) con obiettivo Canon EF 24-70mm f/2.8L II USM a 70 mm, 1/125 sec, f/22 e ISO3200
Nella borsa di Pascal per il viaggio c’erano tre macchine fotografiche. “Ho usato Canon EOS R quando scattavo di notte. Grazie alle sue capacità in condizioni di scarsa illuminazione, puoi davvero spingere i tuoi ISO. L’ho usato su un treppiede molto basso rispetto al suolo e ho potuto vedere cosa stavo fotografando sullo schermo schermo orientabile sul retro.”
Ha anche confezionato una Canon EOS-1D X Mark II (ora sostituita dalla EOS-1D X Mark III ) “per quando avevo bisogno di fotografare le farfalle in volo, perché ci vogliono ottimi scatti d’azione ad alta velocità. E una Canon EOS 5D Mark IV , che produce file di grandi dimensioni con un’elevata qualità dell’immagine, di cui hai bisogno quando esponi le stampe.”
La versatilità offerta dalla combinazione dell’obiettivo Canon EF 24-70mm f/2.8L II USM ,Gli obiettivi RF 28-70mm F2L USM e RF 100-500mm F4.5-7.1 L IS USM , oltre al super teleobiettivo Canon EF 100-400mm f/4.5-5.6L IS II USM , consentono a Pascal di spostarsi tra le scale compositive , osservando da vicino la bellezza delle singole farfalle o facendo una panoramica per rivelare l’incredibile spettacolo di centinaia di migliaia di farfalle che si muovono insieme come una sola.
Una delle immagini preferite di Pascal durante le riprese. “Questo mostra le farfalle prima che si sveglino. Per me è come un dipinto”, dice. Con il suo sensore da 30,3 MP e la capacità di catturare dettagli ricchi anche in condizioni di scarsa illuminazione, Canon EOS R era lo strumento ideale per il lavoro.
Scatto realizzato con Canon EOS R e obiettivo Canon RF 100-500mm F4.5-7.1 L IS USM a 400 mm, 1/125 sec, f/6.3 e ISO 3200
Ricordi duraturi
Sebbene questa non fosse tecnicamente una commissione per la fauna selvatica, comprendere i modelli di comportamento delle farfalle ha servito bene Pascal. Si assicurava di essere nel posto giusto al momento giusto, osservando come le farfalle si riunivano e viaggiavano, volando in massa verso un fiume durante il giorno in cerca di acqua o dormendo per la notte sulle cime degli alberi come l’oscurità caduto.
Una delle immagini che gli sono rimaste impresse è stata l’aspetto delle farfalle nelle prime ore del mattino. “Le persone tendono a mostrare le ali arancioni delle farfalle, ma il retro delle loro ali è nero. Questo è qualcosa che vedi solo di notte. Questo è ciò che è difficile nei reportage, convincere il tuo autista a svegliarsi alle 2:30 del mattino quando il la prima luce sta arrivando, quindi puoi vedere cosa sta succedendo. Ma penso che sia ciò che rende questo diverso dalle altre storie che vedi su queste farfalle.
Anche quando sei un esperto veterano della fotografia come Pascal, ogni incarico ti insegna qualcosa di nuovo. Questa è stata una lezione su come spingere le possibilità tecniche del suo kit. Paragona il suo ruolo di fotoreporter che mette insieme una storia a quello di un detective in un’indagine. “Quando scatto sono molto libero, proverò qualsiasi cosa. Hai un problema e devi trovare una soluzione, tecnica o editoriale. Questo è il nostro lavoro”.
Ma, aggiunge, assistere a questo spettacolo mozzafiato ha avuto un impatto duraturo su di lui, sia personalmente che professionalmente. “Ogni giorno ero emozionato. Girare questo film non è stato facile, ma vederlo è stato incredibile, davvero magico”.
Scritto da Rachel Segal Hamilton
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