“Bettina”

Due anni dopo, Morty, il fratello di Bettina, dovendosi trasferire in Israele, chiamò Corinna Van der Borch, la regista, per comunicarle che aveva delle opere di Bettina. Yto Barrada si diresse con lei per ispezionarle. C’erano sculture, molte in marmo, degli anni ’50, ’60 e ’70, insieme a scatole di film, documenti, fotografie e bellissimi ritratti di Bettina trentenne. Ogni scatola che aprivano confermava ciò che tutti sospettavano. Quest’artista aveva creato un incredibile corpus di opere che in qualche modo pochissime persone avevano visto; tuttavia molti pezzi erano danneggiati. Di comune accordo con Bettina, le opere vennero portate nello studio di Yto Barrada per essere inventariate ed esaminate con cura. La vita di quest’artista poliedrica e talentuosa finalmente si disvelava.

Era cresciuta in una famiglia newyorkese originaria dell’Austria e aveva frequentato la Girls’ Commerciai High School di Prospect Heights, a Brooklyn. Suo padre aveva un negozio di musica nell’East Villaga. A vent’anni aveva rifiutato una borsa di studio alla Parsons e andò a vivere in Europa, dove disegnò tessuti e affinato con rigore al sua arte. Poi ci fu l’incendio della sua casa-lavoro con vista sul lungofiume di Brooklyn-Queens, che portò via tutte le sue opere d’arte e il suo gatto. Seguirono gli anni del Chelsea, la ricostruzione delle opere in pietra e con altri materiali ignifughi… la leggendaria fama di donna più bella dell’hotel, nel periodo in cui non c’era artista o musicista che non passasse di lì.

Come potevano essere esposte così tante opere, per lo più sconosciute? L’ultima mostra dell’artista risaliva a quarant’anni prima. Bettina aveva condotto una vita interamente dedicata alla sua arte, senza preoccuparsi di mostrarla al pubblico.

Yto Barrada era ossessionata dall’idea di aprire le misteriose scatole contenute nell’appartamento, ma per poterlo fare era necessario che si venisse a creare un’occasione per esporre il corpus di lavoro di Bettina. Solo così avrebbe potuto accedere alle opere e vincere lo scetticismo che imperversava tra critici, curatori e galleristi, nonché la ritrosia di Bettina. Per diverso tempo lei e coloro i quali erano stati nominati come tutori, si arrovellarono su come riuscire a concretizzare questa possibilità.

Nel 2018, Yto venne incaricata di realizzare una mostra con alcune sue opere presso il nuovo spazio espositivo di Governors Island, nel porto di New York, e finalmente si venne a creare l’opportunità tanto auspicata. Convinse i curatori ad esporre il lavoro di entrambe, in contemporanea.