ALFRED EISENSTAEDT – il fotografo del bacio a Time Square

Tra gli Anni Venti e Trenta il fotografo racconta in modo divertito e ironico il mondo dell’aristocrazia, la cui stravaganza lo incuriosisce; sono gli anni degli scatti alle famiglie in vacanza a Saint Moritz, ma anche dell’immagine di una tennista sul campo, prima fotografia che vende al settimanale Der Weltspiegel, segnando l’inizio della sua carriera. A partire da questo momento, riceve incarichi e committenze dalle principali riviste tedesche del periodo, che lo faranno viaggiare in tutta Europa come fotoreporter.

Tra i diversi eventi politici che documenta si ricorda in particolare l’ascesa del nazifascismo – è suo un potente ritratto di Joseph Goebbels del 1933 che guarda in macchina con un’espressione truce e inquietante – e il primo storico incontro fra Mussolini e Hitler a Venezia nel 1934.

In questo periodo Eisenstaedt descrive le sue fotografie come candid, ovvero capaci di racchiudere l’essenza spontanea del momento, nonostante una forte carica teatrale. Ispirandosi alla luce e alla composizione dei dipinti degli antichi maestri, il fotografo realizza scatti poetici e armoniosi, tra cui anche le sue iconiche fotografie di ballerine di danza classica, in cui risuona l’eco della pittura di Degas. Il suo sguardo non è però solamente poetico, in molti casi è anche ironico e affine talvolta all’estetica surrealista diffusa in Europa all’inizio del Novecento.

Nel 1935, per fuggire alle leggi razziali, Eisenstaedt emigra negli Stati Uniti e nel 1936 inizia a collaborare con la celebre rivista americana “Life” per la quale firmerà alcuni dei suoi servizi più conosciuti. Maturato nella grande tradizione giornalistica del vecchio continente, il suo stile muta progressivamente, passando alla documentazione del veloce progresso della società americana. Abbandona la fotografia pittorica per dare spazio alla società in fermento, osservata con sguardo disincantato: i suoi scatti diventano così dinamici, mossi, con dettagli fuori fuoco e con protagonisti provenienti dalle strade di New York. Nell’arco della sua lunga carriera nella redazione di “Life”, Eisenstaedt pubblica più di 2500 servizi e oltre 90 copertine, ma la sua foto più nota rimane quella del V-J Day in Times Square.

Dopo la guerra Eisenstaedt torna spesso in Europa, fotografando in particolare l’Italia e la Francia che aveva già ritratto prima di fuggire negli Stati Uniti. Nel 1947 si reca in Italia e ritrae i profondi cambiamenti avvenuti nel nostro Paese. Al posto dei monumenti e dei luoghi storici dei primi reportages ora le pubblicità e i cartelloni stradali riempiono lo spazio dell’immagine, mostrando una società avviata a una nuova stagione di benessere economico. Nel 1963 visita nuovamente Parigi ma, invece di ritrarre l’eleganza e l’opulenza dell’aristocrazia, si concentra sui volti della gente comune, cogliendo nei suoi scatti i passanti e i frequentatori dei mercati.

A differenza di importanti fotografi dell’epoca e punti di riferimento nel mondo della fotografia, tra cui la collega di “Life” Margaret Bourke-White, Eisenstaedt non documenta la guerra ma ritrae le ragioni e le conseguenze generate nelle società, raccontandone il declino e la rinascita.

Il fotografo realizza anche servizi per raccontare le conseguenze dei conflitti in diversi paesi, come l’Etiopia ripresa prima e dopo l’invasione imperialista italiana, il Giappone dove l’imperatore Hirohito in abiti civili osserva le rovine lasciate dallo scoppio delle due bombe atomiche e Israele fotografato all’indomani della sua nascita.

In mostra si trova anche una sezione dedicata ai ritratti di personaggi famosi realizzati fin dai primi anni di carriera, con leader politici e celebrità che hanno segnato il secolo. Fra queste troviamo Sophia Loren, il cui scatto in lingerie, apparso sulla copertina di “Life” nel 1966, suscitò scandalo o quelle di Maria Telkes, Albert Einstein e J. Robert Oppenheimer, che ci offrono il suo sguardo su alcune delle menti più brillanti del Novecento. Anche in questo contesto emerge l’evoluzione umana delle figure ritratte: Oppenheimer, in particolare, è ritratto per la prima volta nel 1947 con sguardo spavaldo e poi ancora nel 1963, questa volta con l’espressione stravolta dal peso delle conseguenze delle sue ricerche.

Quella di CAMERA è dunque una preziosa riscoperta di un maestro della fotografia, proposta attraverso gli scatti più famosi e quelli meno noti, che rivelano tutte le sfaccettature della sua opera: non uno ma tanti Alfred Eisenstaedt.

Alfred Eisenstaedt nasce nel 1898 in una famiglia benestante della Prussia occidentale e cresce a Berlino, dove sviluppa fin da piccolo una profonda passione per la musica, che lo accompagnerà per tutta la vita. A quattordici anni riceve in regalo la sua prima macchina fotografica, una Kodak, ma la sua giovinezza viene presto interrotta dallo scoppio della Prima Guerra Mondiale: viene arruolato e rimane gravemente ferito. Durante la lunga convalescenza frequenta i musei studiando la luce e la composizione dei grandi pittori del passato. Negli anni Venti, mentre lavora come commerciante di bottoni e cinture, torna con sempre maggiore interesse alla fotografia. Acquista una fotocamera Zeiss e inizia a vendere alcune fotografie a riviste illustrate. Nella prima metà degli anni Trenta la sua carriera decolla, viaggia in Europa per ritrarre eventi politici e celebrità, e il suo lavoro viene pubblicato su alcune delle testate più rilevanti del periodo, come “Die Dame”, “Berliner Illustrirte Zeitung”, “Graphic” e “London Illustrated News”. Con l’ascesa del nazismo, la situazione in Germania diventa pericolosa per un fotografo di origine ebraica. Dopo aver immortalato figure del regime come Goebbels e Hitler, e avere realizzato un importante reportage in Etiopia, nel 1935 Eisenstaedt emigra negli Stati Uniti, stabilendosi a New York. L’anno successivo viene assunto dalla rivista “Life”, diventando uno dei fotografi più importanti del magazine. Nel 1945, durante i festeggiamenti per la fine della guerra, realizza il celebre scatto del marinaio che bacia un’infermiera a Times Square. A partire dalla seconda metà degli anni Quaranta viaggia instancabilmente in tutto il mondo: documenta la ricostruzione del Giappone, ritorna in Etiopia, visita Israele e fotografa personaggi come Alfred Einstein, J. Robert Oppenheimer, Ernest Hemingway, John Fitzgerald Kennedy, Sophia Loren. Parallelamente, riceve numerosi riconoscimenti internazionali e pubblica diversi volumi fotografici che celebrano l’importanza del suo lavoro. Nonostante l’età avanzata, continua a lavorare: nel 1993, ormai novantacinquenne, scatta la sua ultima foto, ritraendo la famiglia del Presidente americano Bill Clinton. Due anni dopo, nel 1995, muore nella sua amata casa di Martha’s Vineyard.

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